Palpitações: quando investigar e quais sinais merecem atenção?

Resposta curta

Palpitação é um sintoma, não um diagnóstico. Ela pode ocorrer durante um ritmo normal, com batimentos extras ou durante uma arritmia. A investigação procura relacionar o que a pessoa sentiu com o ritmo cardíaco naquele momento e identificar características que indiquem a necessidade de uma avaliação mais rápida.

O que são palpitações?

Palpitações são uma percepção incomum ou mais intensa dos batimentos cardíacos. Elas podem ser sentidas no peito, na garganta ou no pescoço e durar segundos, minutos ou períodos mais longos.

A pessoa pode perceber:

• Coração acelerado.
• Batidas fortes ou pulsação no peito.
• Sensação de falha ou de que uma batida foi “pulada”.
• Tremor, vibração ou “asas batendo” no peito.
• Ritmo aparentemente irregular.
• Batimentos fortes no pescoço.

O coração não precisa estar necessariamente rápido. Um batimento prematuro, uma pausa breve ou até um ritmo normal percebido com maior intensidade também podem causar palpitação.

Palpitação significa que existe uma arritmia?

Não necessariamente.

Uma arritmia é uma alteração no ritmo ou na formação dos impulsos elétricos do coração. Algumas arritmias causam palpitações evidentes. Outras passam completamente despercebidas.

Também é possível sentir palpitações enquanto o eletrocardiograma mostra ritmo normal. Isso pode acontecer durante ansiedade, febre, dor, desidratação, anemia, alterações da tireoide, exercício ou simplesmente por uma percepção aumentada dos batimentos.

Por outro lado, sentir-se ansioso não exclui uma arritmia. A própria mudança súbita do coração pode desencadear medo e liberação de adrenalina.

Por isso, a pergunta não deve ser apenas “é ansiedade ou é coração?”. As duas situações podem coexistir, e a investigação precisa procurar uma relação entre o sintoma e o ritmo naquele momento.

A forma da palpitação ajuda a descobrir a causa?

Ajuda a levantar hipóteses, mas não fecha o diagnóstico.

Essas descrições são apenas pistas. A sensação pode ser imprecisa, e ritmos diferentes podem produzir sintomas parecidos.

Quando possível, vale tentar marcar o ritmo com os dedos ou contar a frequência durante a crise. Um registro de ECG feito no momento do sintoma é ainda mais útil.

O que são extrassístoles?

Extrassístoles são batimentos que surgem antes do momento esperado. Elas podem começar nos átrios, as câmaras superiores do coração, ou nos ventrículos, as câmaras inferiores.

Muitas pessoas descrevem a extrassístole como uma “falha”. Na realidade, houve um batimento prematuro que pode ter sido fraco demais para ser percebido. Depois dele, pode ocorrer uma pausa breve e uma contração mais forte, que costuma ser justamente a batida sentida no peito.

Extrassístoles isoladas são comuns e, em pessoas sem doença estrutural do coração, frequentemente são benignas. Isso não significa que devam sempre ser ignoradas.

Elas merecem avaliação mais cuidadosa quando:

• Tornam-se muito frequentes ou aumentam claramente.
• Aparecem durante o exercício.
• São acompanhadas de tontura, desmaio, falta de ar ou dor no peito.
• O paciente já possui doença cardíaca.
• O eletrocardiograma apresenta alterações.
• Existe histórico familiar de morte súbita ou doença cardíaca hereditária.

Uma quantidade elevada de extrassístoles ventriculares pode, em algumas pessoas, comprometer a função do coração. Nesses casos, não basta saber que elas existem. É preciso medir sua frequência e avaliar a estrutura cardíaca.

O que significa sentir o coração acelerado?

Taquicardia significa frequência cardíaca acima do esperado para aquela situação. Nem toda taquicardia é uma doença.

Durante exercício, febre, estresse, dor ou desidratação, o coração pode acelerar de forma gradual como resposta normal do organismo. Esse ritmo é chamado de taquicardia sinusal.

Em outras situações, o coração dispara subitamente, permanece rápido mesmo em repouso e volta ao normal de forma abrupta. Esse padrão pode sugerir uma taquicardia supraventricular.

Um ritmo rápido e irregular pode ocorrer na fibrilação atrial. Já arritmias originadas nos ventrículos são menos comuns, mas podem ser graves, principalmente em pessoas com infarto anterior, cardiomiopatia ou outras doenças estruturais.

Não é possível diferenciar essas situações com segurança apenas pela intensidade da sensação ou por um número isolado de frequência cardíaca.

Ansiedade pode causar palpitações?

Sim. Ansiedade, crises de pânico, estresse e privação de sono podem aumentar a liberação de adrenalina, acelerar o coração e tornar a pessoa mais consciente de cada batimento.

O problema é usar a ansiedade como explicação automática.

Pessoas ansiosas também podem apresentar extrassístoles, taquicardias e outras arritmias. Além disso, uma arritmia súbita pode provocar medo intenso e ser confundida com uma crise de pânico.

Algumas características favorecem ansiedade ou taquicardia sinusal, como aceleração gradual durante tensão emocional, associação com respiração rápida, formigamento e melhora progressiva com o controle do estresse. Mesmo assim, esses dados não substituem uma avaliação quando os episódios são novos, recorrentes ou apresentam sinais de alerta.

Reconhecer a participação da ansiedade é importante. Usá-la para encerrar prematuramente a investigação é um erro.

Quais fatores podem provocar ou piorar palpitações?

Entre os fatores mais comuns estão:

• Estresse, ansiedade e privação de sono.
• Exercício e esforço físico.
• Febre, dor, desidratação e hipoglicemia.
• Anemia e alterações da tireoide.
• Cafeína em doses elevadas, energéticos e pré-treinos.
• Álcool, especialmente em maior quantidade.
• Nicotina e outras substâncias estimulantes.
• Descongestionantes, broncodilatadores e alguns medicamentos para atenção, emagrecimento ou tireoide.
• Cocaína, anfetaminas e outras drogas ilícitas.
• Alterações de potássio, magnésio e outros eletrólitos.
• Gravidez, menopausa e mudanças hormonais.

A presença de um possível gatilho não prova que ele seja a causa. O ideal é observar se existe uma relação repetida entre exposição e sintoma, sem suspender medicamentos prescritos por conta própria.

Quando as palpitações exigem atendimento imediato?

Não existe um único valor de frequência cardíaca que defina emergência para todas as pessoas. O contexto, a duração, o tipo de ritmo e os sintomas associados são tão importantes quanto o número.

Se houver desmaio, dor no peito ou falta de ar importante, não dirija até o hospital. Peça ajuda e utilize um serviço de emergência.

Quais situações precisam de investigação mais rápida, mesmo depois de a crise passar?

Marque uma avaliação sem adiar quando as palpitações:

• Acontecem durante ou logo após o exercício.
• São acompanhadas de desmaio ou quase desmaio.
• Começaram recentemente e estão se tornando mais frequentes.
• Duram vários minutos e surgem ou terminam de forma abrupta.
• Ocorrem em uma pessoa com infarto anterior, insuficiência cardíaca, cardiomiopatia, valvopatia ou cirurgia cardíaca.
• Aparecem em alguém com histórico familiar de morte súbita, cardiomiopatia ou síndrome elétrica hereditária.
• Estão associadas a um eletrocardiograma anormal.

Palpitações breves, isoladas, sem relação com esforço, sem sintomas associados e em uma pessoa sem doença cardíaca costumam ter menor risco. Ainda assim, episódios recorrentes ou que afetam a qualidade de vida justificam avaliação.

Como começa a investigação?

O primeiro passo não é solicitar todos os exames. É reconstruir o episódio.

Durante a consulta, algumas informações são particularmente úteis:

• Como a sensação começou e terminou.
• Se o ritmo parecia regular ou irregular.
• Quanto tempo durou e com que frequência ocorre.
• O que a pessoa estava fazendo naquele momento.
• Se houve dor no peito, falta de ar, tontura ou desmaio.
• Uso de medicamentos, suplementos, energéticos, álcool ou outras substâncias.
• Presença de doença cardíaca, anemia, alterações da tireoide ou outras condições.
• Histórico familiar de arritmia, cardiomiopatia ou morte súbita.

O exame físico busca alterações da frequência, pressão, coração, pulmões, tireoide e sinais de doenças que possam explicar os sintomas.

Para que serve o eletrocardiograma?

O eletrocardiograma de 12 derivações, o ECG, faz parte da avaliação inicial das palpitações. Ele registra a atividade elétrica do coração durante poucos segundos.

Se for realizado durante a crise, pode identificar diretamente o ritmo responsável. Mesmo fora do episódio, pode mostrar alterações de condução, sinais de doença estrutural ou padrões que aumentam a suspeita de determinadas arritmias.

Um ECG normal é uma boa informação, mas não exclui uma arritmia que aparece apenas de forma intermitente.

Quando o Holter é o exame mais adequado?

O Holter registra continuamente o ritmo cardíaco, geralmente por 24 ou 48 horas. Ele é mais útil quando as palpitações acontecem todos os dias ou quase todos os dias.

Se o sintoma ocorre apenas uma vez por semana ou por mês, existe uma chance considerável de nada acontecer durante um Holter curto. Nessa situação, outro tipo de monitor pode ser mais apropriado.

A escolha depende do risco, da disponibilidade, da duração dos episódios e da capacidade de o paciente acionar o equipamento.

Um Holter normal só responde bem à pergunta quando o sintoma também ocorreu durante a gravação.

Se a pessoa sentiu a palpitação e o ritmo permaneceu normal, isso ajuda a afastar uma causa arrítmica para aquele episódio. Se não sentiu nada durante as 24 horas, o exame pode simplesmente não ter registrado o momento certo.

Quando são necessários ecocardiograma ou teste de esforço?

O ecocardiograma avalia a estrutura e a função do coração. Ele costuma ser indicado quando existem alterações no exame físico ou no ECG, desmaio, doença cardíaca conhecida ou suspeita de cardiomiopatia, valvopatia ou insuficiência cardíaca.

Não é obrigatório para toda pessoa com uma palpitação isolada e ECG normal.

O teste de esforço pode ser útil quando os sintomas aparecem durante ou logo depois do exercício, ou quando também existe suspeita de doença coronariana.

Exames de sangue podem ser solicitados de forma direcionada para investigar anemia, alterações de eletrólitos, função da tireoide, gravidez ou outras causas sugeridas pela história. Não existe uma bateria laboratorial única para todos.

O relógio inteligente pode identificar uma arritmia?

Relógios e dispositivos portáteis podem medir a frequência pelo pulso e, em alguns modelos, registrar um ECG de uma derivação. Eles são especialmente úteis quando conseguem gravar o ritmo durante a palpitação.

Mas existem limitações:

• Alertas podem ser falsos, principalmente com movimento ou sinal ruim.
• O aparelho pode confundir extrassístoles com ritmo irregular.
• Episódios curtos podem terminar antes da gravação.
• Um relógio normal não exclui uma arritmia.
• O diagnóstico precisa de revisão do traçado por um profissional.

O alerta automático não é um diagnóstico definitivo.

Se o dispositivo permitir, salve o traçado completo, o horário e a duração do episódio. Uma captura mostrando apenas a frequência cardíaca é menos informativa do que o registro elétrico.

O relógio deve ajudar a documentar o sintoma, não transformar cada variação normal do pulso em motivo de vigilância constante. Em algumas pessoas, conferir a frequência repetidamente aumenta a ansiedade e piora a percepção das palpitações.

O que registrar quando a palpitação acontecer?

Se não houver sinais de emergência, anote:

1. 01Horário de início e duração.
2. 02Se começou e terminou de repente ou gradualmente.
3. 03Se o ritmo parecia regular ou irregular.
4. 04Frequência aproximada, quando for possível contar com segurança.
5. 05Atividade realizada no momento.
6. 06Sintomas associados, como dor, falta de ar, tontura ou quase desmaio.
7. 07Consumo recente de café, energético, álcool, medicamento ou suplemento.
8. 08Registro do relógio ou dispositivo, se disponível.

Essas informações podem ser mais úteis do que dizer apenas “meu coração disparou”.

Como as palpitações são tratadas?

O tratamento depende da causa.

Em algumas pessoas, basta explicar o mecanismo, reduzir gatilhos identificados e acompanhar. Extrassístoles isoladas em um coração estruturalmente normal frequentemente não exigem tratamento específico.

Anemia, hipertireoidismo, desidratação e alterações de eletrólitos precisam ter sua causa corrigida. Quando ansiedade ou pânico participam do quadro, o tratamento deve abordar isso sem abandonar a avaliação cardiovascular necessária.

Arritmias recorrentes podem exigir medicamentos ou ablação por cateter. A ablação é um procedimento que identifica e trata o circuito elétrico responsável por determinadas taquicardias. A indicação depende do tipo de arritmia, da frequência dos episódios, do impacto na vida e do risco.

Não use betabloqueadores, antiarrítmicos ou medicamentos de outra pessoa por conta própria. Reduzir a frequência sem saber qual ritmo está presente pode atrasar o diagnóstico e, em algumas situações, ser perigoso.

Dúvidas frequentes

Perguntas frequentes

Referências

Referências científicas principais

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5. 052024 HRS Expert Consensus Statement on Arrhythmias in the Athlete: Evaluation, Treatment, and Return to Play. Heart Rhythm. 2024.

Aviso: este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui uma avaliação médica individualizada. Em caso de sintomas intensos ou sinais de alerta, procure atendimento de emergência.